肥胖(obesity)是指人體脂肪的過(guò)量?jì)Υ妫憩F為脂肪細胞增多和/或細胞體積增大，即全身脂肪組織塊增大，與其它組織失去正常比例的一種狀態(tài)。肥胖按發(fā)生原因可分為三大類(lèi)，第一類(lèi)是遺傳性肥胖：主要指遺傳物質(zhì)(染色體、DNA)發(fā)生改變而導致的肥胖，這種肥胖極為罕見(jiàn)，常有家族性肥胖傾向。第二類(lèi)為繼發(fā)性肥胖：主要指由于腦垂體—腎上腺軸發(fā)生病變、內分泌紊亂或其它疾病、外傷引起的內分泌障礙而導致的肥胖。以上兩類(lèi)肥胖病人占整個(gè)肥胖人數的10％以下。最后一類(lèi)為單純性肥胖：主要是指排除由遺傳性、代謝性疾病、外傷或其它疾病所引起的繼發(fā)性、病理性肥胖，而單純由于營(yíng)養過(guò)剩所造成的全身性脂肪過(guò)量積累，這類(lèi)肥胖人數占肥胖人總數的 90％以上。

肥胖發(fā)生的原因從大體上可分為內因和外因。

     1.肥胖發(fā)生的內因  肥胖發(fā)生的內因主要是指肥胖發(fā)生的遺傳生物學(xué)基礎。遺傳因素表現在兩個(gè)方面：其一是遺傳因素起決定性作用，從而導致一種罕見(jiàn)的畸形肥胖，現已證明其第15號染色體有缺陷；其二是遺傳物質(zhì)與環(huán)境因素相互作用而導致肥胖。目前研究較多的是后一種情況，并已發(fā)現有近20種基因突變與肥胖有關(guān)。與人類(lèi)肥胖有關(guān)的基因主要有4種：神經(jīng)肽Y、黑色素皮質(zhì)激素、瘦素和解偶聯(lián)蛋白。這些基因在動(dòng)物實(shí)驗中已明確證實(shí)了與肥胖有關(guān)，然而在人類(lèi)中這些基因的作用還有待于進(jìn)一步證實(shí)。另外環(huán)境因素在肥胖發(fā)生發(fā)展上也起非常重要的作用，而且大多數情況是遺傳因素與環(huán)境因素共同作用的結果。有學(xué)者做過(guò)統計，肥胖大約有40%～70%由遺傳因素決定，環(huán)境因素占60%～30%；甚至有的學(xué)者認為遺傳因素只占30%，而環(huán)境因素卻占60%以上。因此在理解肥胖發(fā)生的原因時(shí)，不可忽視環(huán)境因素，即外因的作用。

     2.肥胖發(fā)生的外因  肥胖發(fā)生的外因，主要是指影響肥胖發(fā)生的因素。

        (1)社會(huì )因素：這主要表現在動(dòng)物性食品、脂肪等高能量食品攝入明顯增加；由于交通的發(fā)達、方便快捷，人們的活動(dòng)量明顯減少；由于電視機的普及，人們坐著(zhù)的時(shí)間明顯比活動(dòng)時(shí)間增多等。這些因素均會(huì )導致能量攝入大于支出，從而引起肥胖。

        (2)飲食因素：飲食誘導肥胖的原因主要有以下幾個(gè)方面：在胚胎期，由于孕婦能量攝入過(guò)剩，可能造成嬰兒出生時(shí)體重較重；另外出生后人工過(guò)量喂養，過(guò)早添加固體食物和斷奶、進(jìn)食速度快及食量大、偏食、喜食油膩和甜食、吃零食等都可能是造成肥胖的原因。

        (3)行為心理因素：部分肥胖兒童由于常常受到排斥和嘲笑，因而自卑感強，性格逐漸形成內向抑郁，從而養成了不愿參加集體活動(dòng)，抑郁寡歡，不愿活動(dòng)，這些行為心理方面的異常又常常以進(jìn)食得到安慰。由此可見(jiàn)，肥胖導致心理、行為問(wèn)題，而心理、行為問(wèn)題又促進(jìn)肥胖，兩者相互促進(jìn)，相互加強，形成惡性循環(huán)。